三毛于1943年3月26日（农历2月21日）生于四川重庆。幼年时期的三毛就表现对书本的爱好，五年级下学期第一次看《红楼梦》。初中时期几乎看遍了市面上的世界名著。初二那年休学，由父母亲悉心教导，在诗词古文、英文方面，打下次坚实的基础。并先后跟随顾福生、韩湘宁、邵幼轩三位画家习画。三毛在她的散文《我的三位老师》中记录了这三位绘画老师。

    1964年，得到文化大学创办人张其均先生的特许，到该校哲学系当旁听生，课业成绩优异。
    1967年再次休学，只身远赴西班牙。在三年之间，前后就读西班牙马德里大学、德国哥德书院，在美国伊诺大学法学图书馆工作。对她的人生经验和语文进修上有很大助益。
    1970年回国，受张其均先生之邀聘在文大德文系、哲学系任教。后因未婚夫猝逝，她在哀痛之余，再次离开，又到西班牙。与苦恋她6年的荷西重逢。
    1973年，于西属撒哈拉沙漠的当地法院，与荷西公证结婚。在沙漠时期的生活，激发她潜藏的写作才华，并受当时《联合报》主编的鼓励，作品源源不断，并且开始结集出书。
    第一部作品《撒哈拉的故事》在1976年5月出版。

    1979年9月30日夫婿荷西因潜水意外事件丧生，回到台湾。
    1981年，三毛决定结束流浪异国14年的生活，在国内定居。同年1月，《联合报》特别赞助她往中南美洲旅行半年，回来后写成《万水千山走遍》，并作环岛演讲。
    1984年，因健康关系，辞卸教职，而以写作、演讲为生活重心。
    1989后4月首次回大陆家乡，发现自己的作品在大陆也拥有许多的读者。并专诚拜访以漫画《三毛流浪记》驰名的张乐平先生，了却夙愿。
    1990年从事剧本写作，完成第一部中文剧本，也是她最后一部作品《滚滚红尘》。
    1991年1月4日清晨去世，享年48岁。
   三毛作品欣赏: 《逃学为读书》《孤独的长跑者》《哭泣的骆驼》《背影》《稻草人手记》《送你一匹马》《撒哈拉的故事》《温柔的夜》《梦里花落知多少》《万水千山走遍》
    三毛对大陆文化名人张乐平、姚雪垠、贾平凹、王洛宾等有着非同一般的友谊。1989年，三毛回到大陆，在上海与画家张乐平相见，了却了平生的心愿。
    三毛热爱祖国。她很早就提出“两岸不能再分离了”。1985年，她在一个几千人参加的演讲会上唱了中华人民共和国国歌《义勇军进行曲》。她是在台湾第一个把《义勇军进行曲》公开唱出来的人。唱后台下一片肃静，很多人为之担心。
   
    三毛一生“流浪”过54个国家。1991年1月2日，她因子宫内膜肥厚，住进台湾荣民总医院，3日开刀完成手术。4日清晨，医院清洁女工进入7楼妇产科单人特等病房，打扫浴室的时候，看见坐厕旁点滴架的吊钩上，悬挂着三毛被尼龙丝袜吊颈的身体。她身着白底红花睡衣，现场没有任何遗书。
    三毛崇敬爱情。1973年，三毛与西班牙美男子荷西在撒哈拉结婚，1979年荷西在北非潜水时丧生，三毛哭得死去活来，从此生活在对荷西的思念中。
    记得当时年纪小
    你爱谈天我爱笑
    有一回我们并肩坐在桃树下
    风在林梢鸟儿在叫
    我们不知怎样睡着了
    梦里花落知多少

    那个想要成为拾荒者的纯真女孩，那个四处流浪漂泊却传统到骨髓的女子，那个敢爱敢恨、永远自由、永远善良、永远美丽的可爱女人，那个充满了幻想与荷西并肩坐在桃树下的精灵离我们远去了，留给了我们无尽的怀念。
    三毛已去世多年，她的死至今仍是一个不解之谜。